Según mi modo de ver, una raza es un conjunto de seres vivos
que, dentro de una especie, poseen caracteres distintivos que se transmiten de
padres a hijos. Esos caracteres pueden ser morfológicos, fisiológicos, de
comportamiento, etc. En biología se discute sobre la naturaleza biológica de
este concepto, y se define en términos ecológicos, como posible consecuencia
de aislamiento geográfico.
En animales domésticos se tiende a asignar el calificativo
de raza, como grupo, a un conjunto de individuos que, mediante selección
artificial, ha ido acumulando caracteres que los distinguen del resto de
individuos de su misma especie. Para lograrlo, no es raro recurrir a
cruzamientos altamente consanguineos, de modo que la madre de un animal puede
ser su hermana o su tía, por ejemplo. En los individuos pertenecientes a razas
animales, aunque existe variabilidad, la morfología suele ser muy uniforme y
debido a su ascendencia altamente consanguinea, suelen ser homocigotos para
muchos de sus alelos. Esa alta proporción de homocigosis hace que sean
individuos proclives a sufrir enfermedades u otros males causados por
debilidad.
Fuera de este tema, y de modo general, debo indicar que la
biología estudia fenómenos que ocurren en la naturaleza. Si por alguna razón,
estamos en desacuerdo con lo que ocurre en el medio natural, debemos revisar
nuestras ideas, pues la naturaleza no se equivoca. Los equivocados somos
nosotros.
En una entrada anterior, comenté que los cruzamientos que se
pueden producir entre individuos siempre generan una considerable proporción de
homocigotos. Como este tipo de cruzamientos se repiten de modo constante a los
largo de generaciones en poblaciones naturales, hemos de pensar que la
proporción de homocigotos en la naturaleza aumenta de manera constante. Por eso
se creía que en esas poblaciones el estado normal de los individuos era el de
homocigosis, siendo el de heterocigosis un estado transitorio.
Por otra parte, existía un reto ante la comunidad científica
y era el mayor rendimiento, en todos los sentidos, de los maíces híbridos. Se
dijo que “en ellos” se daba una situación, aún por definir, a la que se llamó
heterosis. No obstante, esa eficacia de los maíces híbridos decaía de modo
fulminante luego de algunas generaciones de autofecundación.
A finales de la década de 1960, mediante técnicas nuevas de
análisis, se encontró que en poblaciones naturales el número de heterocigotos
es elevado y su proporción se mantiene a lo largo de las generaciones. Esto
planteó dos tipos de preguntas, a las que se les buscó respuesta a lo largo de
los años siguientes.
Las dos preguntas eran, por una parte, a qué se debía la
presencia de tantos heterocigotos en esas poblaciones y, además, cómo se
mantenía su frecuencia, siendo probado que al cruzarse generaban una elevada
proporción de homocigotos.
Desde la década de 1940 ya se admitía que la acción primera
de un alelo era la síntesis de un péptido . Cada gen regula una función debido
al enzima cuya síntesis regula. Los diferentes alelos del gen regulan la misma
función, pero con diferentes matices. Por ejemplo, supongamos que el alelo A
regula la síntesis del enzima A y el a, la enzima a. Siguiendo con el ejemplo, la enzima A permite vivir
bien en unas condiciones determinadas de temperatura, y el a en otras
ligeramente distintas. El homocigoto AA sólo tendrá enzima A y su rango
ambiental estará restringido al determinado por ese enzima. Por su parte, el
homocigoto aa tendrá un óptimo de temperatura ligeramente distinto, pues sólo
tiene enzima a. Pero el heterocigoto Aa posee ambos enzimas y su rango vital,
en cuanto a temperaturas se refiere, es más amplio que el de cualquier
homocigoto AA o aa.
En geles resultantes de electroforesis se ven cómo los
homocigotos presentan una sola banda, mientras que el heterocigoto presenta
dos. Cada banda corresponde a un enzima. El antiguo y desconocido efecto de
heterosis definía esta situación de mayor versatilidad vital de los
heterocigotos. Cálculos teóricos realizados indican que todos los seres vivos
somos heterocigotos para un importante número de genes.
Hay enzimas llamados monómeros porque están constituidos por
una sola cadena. Los hay formados por dos cadenas, y los conocemos como dímeros.
En los casos de enzimas dímeros, los homocigotos poseen un solo tipo de enzima
AA o aa, pues los dos alelos que poseen son iguales y como consecuencia, las
cadenas proteicas sintetizadas, también. En heterocigotos se presenta un hecho
interesante, pues hay tres tipos de enzimas: AA, aa, y Aa, dándose la
circunstancia de que uno de ellos, Aa sólo aparece en individuos heterocigotos.
Electroforesis de enzima dímero Los individuos 1 y 2 son homocigotos El individuo 3 es heterocigoto y presenta el enzima propio de su estado |
Tenemos aquí una explicación bioquímica del porqué la mayor
frecuencia de heterocigotos en la naturaleza, su mayor riqueza enzimática y,
por tanto, más versatilidad para adaptarse al medio.
La antigua heterosis que explicaba la mayor vitalidad de los
maíces híbridos, la explicamos como consecuencia del alto grado de
heterocigosis en esos maíces.
¿Qué decir, pues, de animales que constituyen razas puras?
Tal vez sean el resultado de una intensa selección artificial, pero deben ser
homocigotos para muchos de sus genes, lo cual explica su poca variabilidad.
Pero esa poca variabilidad, junto al elevado grado de consanguinidad ejercida
para obtener esa situación, puede hacer de ellos unos individuos muy poco
resistentes ante cambios ambientales de cualquier tipo.
Explicación en el texto |
En la figura presento el resultado de una elestrofóresis analizando de presencia de enzimas en varios individuos, numerados desde el 1 al 12 en la fila superior. Cada banda corresponde a un enzima y cada enzima está codificada por un alelo. Todos los casos han sido sometidos a las mismas condiciones físico-químicas.
Los individuos 1, 6, 8, 9, 10, 11 y 12 presentan un solo enzima que ha corrido poco. El individuo 3 presenta un solo enzima que, en igualdad de condiciones, ha corrido más. Los individuos 2, 4, 5 y 7 presentan dos enzimas: uno de ellos es como el que tiene el individuo 1, 6, 8, 9, 10, 11 y 12, el otro enzima es el propio del individuo 3.
Hay dos tipos de homocigotos, que reconocemos por tener un solo tipo de enzima, Los heterocigotos poseen los dos tipos.
Aquí los alelos se pueden denominar por su comportamiento en electroforesis, así, los alelos que están en 1, 6, y demás homozigotos reciben el nombre de "lentos", mientras que el que aparece en 3, es "rápido".
MP es un control de la marcha de los enzimas.
Los individuos 1, 6, 8, 9, 10, 11 y 12 presentan un solo enzima que ha corrido poco. El individuo 3 presenta un solo enzima que, en igualdad de condiciones, ha corrido más. Los individuos 2, 4, 5 y 7 presentan dos enzimas: uno de ellos es como el que tiene el individuo 1, 6, 8, 9, 10, 11 y 12, el otro enzima es el propio del individuo 3.
Hay dos tipos de homocigotos, que reconocemos por tener un solo tipo de enzima, Los heterocigotos poseen los dos tipos.
Aquí los alelos se pueden denominar por su comportamiento en electroforesis, así, los alelos que están en 1, 6, y demás homozigotos reciben el nombre de "lentos", mientras que el que aparece en 3, es "rápido".
MP es un control de la marcha de los enzimas.
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