A muchos,
eso de los nombres científicos les echa un poco para atrás, y no voy a intentar
convencerles. Como biólogo, siempre me gustó su utilidad, aunque considero que
familiarizarse con ellos depende mucho del profesorado que uno haya tenido
durante sus estudios. Los que yo tuve, a quienes recuerdo con cariño y
veneración cincuenta años después de haber terminado mi carrera, me hicieron
venerar esos nombres. Ese sentimiento hacia mis profesores es compartido por
mis compañeros de promoción, no es sólo una cuestión personal mía.
Los nombres científicos no se dieron a las especies
por capricho, todos ellos tienen su significado y aquí voy a comentar algunos de ellos. Sus nombres son latinos, pues ese era el idioma científico de entonces, y normalmente hacían referencia a alguna característica de la especie nominada. Se escriben en letra cursiva, o subrayado, y consta de dos palabras: la primera corresponde al Género y se inicia con mayúscula. La segunda se refiera a la especie y se inicia con minúnscula. Es lo que llamamos nomenclatura binominal (o binomial), iniciada por Linneo hace más de doscientos años. Veamos algunos ejemplos de esos nombres a los que me refiero.,
Musa paradisiaca |
El plátano tiene por nombre Musa paradisiaca. El árbol procede del sureste asiático, donde
aparece esculpido en monumentos muy anteriores a nuestra Era. El ejército de
Alejandro Magno lo trajo a Europa y desde entonces forma parte de nuestra
dieta. Hoy es una de las plantas alimenticias más cultivada. Plinio habló del
plátano y comentó que en el Paraíso servía de inspiración a los sabios. Si eran
las musas las que inspiraban, fue lógico llamarle Musa. Por otra parte, en varios nombres se hace referencia a los lugares geográficos de origen de la especie (cantábrica, mauritánica, alpina...) así, y puesto que estaba en
el Paraíso, derivó paradisíaca, que servía para distinguirla de otras.
Me gusta el chocolate, ¿a quién no? Cuando llegó a
Europa causó furor su consumo y fue una moda preciada, y cara. No voy a
ponderar sus virtudes, pues son de todos conocidas. En el momento de asignarle
nombre científico, tal vez se exageró algo, y se le llamó Theobroma, es decir, alimento de dioses. No lo discuto, la verdad.
Pyrus |
Hay un fruto, la pera, cuyo nombre científico es Pyrus. Realmente, si nos fijamos en su
aspecto colgando del árbol, pocos discutirán su parecido con una llama. De ahí
su nombre, pues pyrus en griego significa eso, fuego.
Tal vez sea sarcástico el nombre del eucalipto. Su
nombre Eucaliptus, significa
“perfecta sombra” en griego. Para dar sombra, los árboles han de tener las
hojas en disposición vertical a los rayos del sol. Pero las hojas del eucalipto
caen y, en el mejor de los casos, se presentan paralelas a los rayos solares. A
pleno día, cuando más falta hace su sombra, el eucalipto no la da. Por eso, y
con sarcasmo, su nombre.
El nogal en un árbol hermoso o, al menos, así me lo
parece. No voy a hablar de su fruto, la nuez, con un amplio abanico de
propiedades
desde médicas a culinarias. Por otra parte, su madera siempre ha
sido muy preciada para muebles de categoría. Hay diversos tipos de nogal, cada
uno con una madera de color peculiar. En cuanto a su calidad, todas ellas son
excelentes. Su nombre hace referencia a esta alta calidad: Juglans regia.
Hojas de Juglans regia |
Siempre me han gustado los arces. En otoño adquieren
coloraciones muy vistosas, en verano dan buena sombra y su madera es apreciada
en otros países. Su fruto es característico (se llama sámara) por su semilla
alada, juguete del viento. Su hoja se parece a la del plátano de sombra, un árbol frecuente en los paseos de toda Europa y cuyo nombre no guarda relación ninguna con el bananero. A
veces hay confusión entre las hojas de estos dos árboles de sombra, de modo que existe el
Acer pseudoplatanus, (arce falso
plátano) y el Platanus acerifolia
(plátano con hoja de arce). Menos mal que los respectivos frutos nos sacan de
confusión. El del arce es una semilla alada, y el del plátano una esfera que
suelta vilanos en primavera. Por otra parte, el pecíolo de las hojas del arce es rojo. También hay diferencias en los respectivos troncos.
Platanus acerifolia |
La primera planta que determiné como estudiante era
una crucífera de nombre Capsella bursa
pastoris, es decir, capsulita (en forma de) bolsa de pastor. Realmente, si
observamos su fruto, vemos que el nombre es muy acertado.
Capsella y su fruto |
Capsella y su fruto |
Flor de Impatiens |
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